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Could vs. Was Able Toー「Could は 助動詞'can' の過去形『できた』」と教えられることがよくあります。しかし！そこに大きな落とし穴あり！"Could" の本当の意味と、"Can" や "Was/Were Able To" と比較し、二つの「できた」の使い分けのポイントを整理していきます。

Polite Conditional ー 英語には、相手への配慮を示すために「一歩控えめな表現」を使う文化があります。その中でも、仮定法で使う「Would」や「Could」は、押しつけがましい現在形と違い、「私は当然の事として想定はしていませんよ～」と一歩引くことで、控えめで柔らかい丁寧な大人の英語表現ができるのです。

英語には、日本語の「です・ます」のような敬語表現がありません。しかし、英語にも丁寧さを表す方法があり、そのひとつが「過去形を使う」ことです。実は、今現在のことを話しているときでも、敢えて過去形を使うことで、「今思っているんだ」と相手にダイレクトに迫らずに、一歩引いて丁寧で控えめな印象を与えることができるのです。