can
“Can” は能力を表す助動詞ですが、使い方を誤ると失礼な印象を与えることがあります。英語学習の中で頻繁に登場する助動詞「can」。その基本的な意味だけでなく、文脈によってさまざまなニュアンスで使われる非常に便利な言葉です。今回は「can」の意味と使い方を例文と一緒に解説します！
“Can” の正しい使い方
能力を表す場合
「can」は、特定のことが「できる」という能力を示します。誰かが何かをするスキルや知識を持っている場合に使います。
- I can play the piano.（私はピアノを弾けます。）
- She can drive a car.（彼女は車を運転できます。）
- Can you cook Italian food? （イタリア料理を作ることができますか？）
- He can run 10 kilometers without stopping. （彼は10キロを休まずに走れます。）
可能性を示す場合
何かが「可能である」「起こりうる」ことを示すときにも使われます。
- It can be dangerous to walk alone at night.（夜に一人で歩くのは危険なこともある。）
- It can get really cold here in winter. （ここでは冬になると本当に寒くなることがあります。）
- Accidents can happen anytime. （事故はいつでも起こりうるものです。）
- This recipe can be made in 30 minutes. （このレシピは30分で作ることができます。）
許可を示す場合
「～してもよい」という許可の意味で使われる場合もあります。これはカジュアルなシチュエーションでよく使われます。
- You can take a break now. （今休憩していいですよ。）
- You can sit here if you like. （よかったらここに座ってもいいですよ。）
- Can I borrow your book for a week? （その本を1週間借りてもいいですか？）
- You can leave early today. （今日は早退してもいいです。）
提案や依頼の表現の場合
「～できる？」という形で、提案や依頼を表現することが可能です。
- Can you help me? （手伝ってくれますか？）
- Can we go to the park this afternoon? （今日の午後、公園に行きませんか？）
- Can you help me with this project? （このプロジェクトを手伝ってくれますか？）
- Can I call you later? （あとで電話してもいいですか？）
否定形での使い方：「できない」「許されない」「ありえない」
否定形では「できない」「許されない」という意味になります。
- I can’t find my keys. （鍵が見つかりません。）
- You can’t park here. （ここに駐車してはいけません。）
- He can’t swim, so he stayed on the shore. （彼は泳げないので岸にいました。）
驚きや疑いを表す（疑問文・否定文で）
特定の状況で、「本当かな？」「そんなはずがない」という驚きや疑いを表すニュアンスで使われます。
- Can it be true? （本当なんでしょうか？）
- This can’t be happening! （こんなことが起きるなんて！）
- How can she do that? （どうして彼女にそんなことができるの？）
決まり文句・慣用表現での使用
「can」はさまざまなフレーズや慣用表現にも登場します。
- Can’t wait! （待ちきれない！）
- You can say that again! （まさにその通り！）
- It can’t hurt to try. （試してみて損はないよ。）
英語学習者が間違いやすい can の使い方:
「能力」と「許可」と「可能性」を混同しない
- 能力: “I can use a computer.” （パソコンを使うことができます。）
- 許可: “You can use my phone.” （私の電話を使ってもいいですよ。）
- 可能性：”This can be a mistake.” （これは間違いかもしれない。）
丁寧さを欠いた質問
- “Can you do this?” は、場合によっては命令のように聞こえます。丁寧な場面では “Could you do this?” または “Would you mind doing this?” を使うと良いです。
- “Can you do this?” は、場合によっては相手の能力を直接確認する失礼な表現に聞こえます。前述の丁寧な表現に変えましょう。
まとめ
助動詞「can」は「能力」「可能性」「許可」など、多彩なニュアンスを持つ便利な言葉です。その文脈ごとの意味を正しく理解し、適切に使い分けることで、より自然で豊かな英会話を楽しむことができます。
ぜひ、今回のポイントと例文を参考にしながら、「can」を日常の英語に取り入れてみてください！
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